Rizab Biosfera merupakan satu mekanisme untuk mempromosikan kesejahteraan di antara manusia dan alam sekitar. Ia berfungsi sebagai "pusat pembelajaran pembangunan lestari" dan seharusnya mencerminkan wilayah biogeografi serta kepentingan biodiversiti.

Program UNESCO Man and the Biosphere (MAB) mengiktiraf pada peringkat antarabangsa Rizab Biosfera sebagai kawasan yang terdiri daripada ekosistem daratan dan/atau pesisir laut/marin atau gabungan kedua-duanya.

Rizab Biosfera ditubuhkan untuk mempromosikan dan menerangkan hubungan harmoni di antara manusia dan dunia semulajadi. Rizab biosfera ditentukan oleh International Coordinating Council bagi Program MAB, atas permohonan oleh negeri berkenaan.

Walaupun setiap Rizab Biosfera berada di bawah bidang kuasa kedaulatan negeri di mana ia terletak, secara kolektif, mereka membentuk Rangkaian Dunia (World Network) di mana penyertaan oleh negara-negara dalam rangkaian ini adalah secara sukarela.

Rizab Biosfera merangkumi penyertaan komuniti lokal dan semua pemegang taruh yang berminat dalam proses perancangan dan pengurusan. Rizab ini mengintegrasikan tiga "fungsi" utama:

Konservasi - memulihara kepelbagaian biologi dan ekosistem.

Pembangunan ekonomi - sosio-budaya dan alam sekitar secara lestari.

Sokongan logistik - mengekalkan pembangunan melalui penyelidikan, pemantauan, pendidikan dan latihan.

Tiga fungsi ini dicapai melalui tiga zon Rizab Biosfera yang berbeza:

Kawasan Teras : wilayah terdalam yang dilindungi dan dikawal selia di bawah Akta Perlindungan Hidupan Liar. Aktiviti manusia adalah dilarang sepenuhnya di sini untuk memelihara keunikan kepelbagaian landskap, ekosistem, spesies dan variasi genetik.

Zon Penampan: zon perantara terletak di antara kawasan teras dan kawasan peralihan. Campur tangan manusia yang minima dibenarkan di zon penampan, walaubagaimanapun hanya aktiviti yang bersesuaian dengan amalan ekologi bunyi yang dapat menggalakkan penyelidikan saintifik, pemantauan, latihan dan pendidikan.

Kawasan Peralihan: kawasan paling luar di mana komuniti yang tinggal di zon peralihan dibenarkan menggunakan sumber secara lestari, seperti perikanan, pertanian dan perhutanan.

Malaysia mempunyai beberapa Rizab Biosfera yang telah ditubuhkan di bawah Program Man and Biosphere (MAB) UNESCO.

Antaranya termasuk Rizab Biosfera Crocker Range, Rizab Biosfera Tasik Chini dan Rizab Biosfera Bukit Bendera Penang (PHBR), dengan keunikan ciri ekologi dan cabaran konservasi yang tersendiri.

Rizab Biosfera Tasik Chini, , Malaysia (Tarikh penentuan: 2009)

Rizab Biosfera Tasik Chini di Pahang meliputi kawasan seluas 7,700 hektar dan mempunyai tasik air tawar, kawasan berhutan dan pelbagai jenis flora dan fauna, termasuk beberapa spesies yang terancam.

Rizab Biosfera Rentas Crocker, Malaysia (Tarikh penentuan: 2014)

Terletak di Sabah, rizab biosfera ini meliputi kawasan seluas 139,919 hektar dan merangkumi jajaran Gunung Crocker Range dan kawasan hutan sekitarnya. Ia merupakan habitat kepada beberapa spesies flora dan fauna yang endemik dan merupakan kawasan penting untuk pemuliharaan biodiversiti.

Rizab Biosfera Bukit Bendera Penang (PHBR) (Tarikh penentuan: 2021)

Rizab Biosfera Bukit Bendera Penang (PHBR) merupakan rizab biosfera terkini yang diiktiraf oleh UNESCO di Pulau Pinang. Rizab biosfera ini meliputi kawasan seluas kira-kira 12,482 hektar dan merangkumi Hutan Hujan Bukit Bendera Pulau Pinang dan kawasan hutan lain di pulau tersebut. Ia merupakan habitat kepada kekayaan kepelbagaian flora dan fauna dan merupakan kawasan penting untuk pemuliharaan biodiversiti.